Название «Капотня» (до XVII века — Копотня) принято связывать со словом «коптить». Первые свидетельства рыболовного промысла в этих местах относятся к железному веку — примерно VII столетию до н. э., а упоминания о селе Капотня к юго-востоку от Москвы («сельцо Копотненское») — к 1336 году. На протяжении всей истории Капотни ловля рыбы оставалась одним из главных здешних занятий. Сегодня на смену крестьянам, державшим при домах коптильни, пришли горожане, но и они не теряют связь с рекой — рыбаков в Капотне можно встретить в любое время года.

По мемуарным записям местной жительницы Тамары Ивановны Суховой, в 1930-х годах в поселке Капотня Люберецкого района было около 150 домов и несколько улиц: «Две улицы шли параллельно реке, а одна улица перпендикулярно. Улицы были немощеные. В те годы село Капотня не имело электричества и водопровода. Дома отапливались дровами из ближайшего леса. По вечерам зажигали керосиновую лампу. С других сторон села располагались поля, принадлежавшие общине села. В лес ходили к родникам за чистейшей водой всем селом. От родника начинался Чагинский ручей, впадавший в Москву-реку. На другой стороне ручья была деревня Чагино. В 1936 году на месте этого леса, болот, оврагов и деревни Чагино начали строить Московский крекинг-завод № 413».

В 1954 году Капотня получила статус рабочего поселка нефтеперерабатывающего завода, а в 1960-м вошла в состав Москвы. В 1960–1970-х годах архитекторы Валерий Степанов, Ю. С. Бочков, А. М. Куренной, Н. Ю. Григорьева и инженер Н. Д. Борунова разрабатывали проект реконструкции поселка, внедряя системный подход к организации жилья и социальной инфраструктуры.

В Капотне долгое время сохранялись сельские традиции. Так, праздники в Капотне отмечали на улице: выставляли столы, приносили из дома угощения. Старожилы вспоминают, что вплоть до 1980-х годов жители устраивали во дворах танцы, играли на аккордеонах и гитарах. Дорога вдоль стадиона была местом гуляний, а на майские и ноябрьские праздники здесь проходили праздничные демонстрации.

Храм Рождества Пресвятой Богородицы построен во второй половине XIX века рядом с деревянной церковью середины XVII века. Рядом с ним находится кладбище, где сохранился уникальный памятник — капличка (часовенка), установленная в память об участниках ополчения 1812 года на средства их односельчан.

Советская история храма драматична: службы продолжались в нем до конца 1930-х благодаря священнику Сергею Лосеву и его жене Варваре. После ареста в 1937 году Варвара была расстреляна, а Сергей в 1942-м умер в исправительно-трудовом лагере. В разное время в храме размещался и клуб, и колбасный цех, и склад, и пивной павильон.

В 1989 году храм был передан московской церковной общине, а в 1990-м — вновь освящен. Сергей и Варвара Лосевы причислены к лику святых новомучеников и исповедников российских.

Голубятни почти исчезли в Москве, но здесь, в Капотне, они остаются приметой района. Сохранились и старые просторные голубятни с плоскими крышами, и постройки нового образца — серо-голубые павильоны с покатыми крышами и остеклением. Заводчики из Капотни входят в Люблинский клуб голубеводов. С началом зимы приходится закрывать голубей из-за налетов ястребов — к счастью, хищных птиц прогоняют вороны. Местный птичий рынок — важная точка, в которой капотненские голубеводы ежегодно встречаются на выставке-продаже с единомышленниками со всего мира.

До строительства Дворца культуры центром культурной жизни Капотни был клуб. Здесь располагалась и любимая жителями танцевальная веранда, и киноконцертный зал, в котором показывали фильмы, выступали артисты и играл заводской духовой оркестр. Очевидцы вспоминают, что в клубе всегда был аншлаг: «Стоишь в очереди за билетом в кино. С тебя срывают шапку и бросают в сторону — идешь за шапкой и теряешь свою очередь». На улице перед клубом стояли шахматные столы, иногда на праздники устраивались сеансы одновременной игры с приглашенными мастерами. Клуб закрыли в начале 1970-х, сейчас в здании находится спортивная школа «Смена».

Дворец культуры (ДК) — одна из главных архитектурных достопримечательностей Капотни — был спроектирован по заказу нефтеперерабатывающего завода как часть многофункционального общественно-торгового комплекса — инфраструктурного центра района, объединяющего ДК, пищеблок с диетическим залом, кафе-рестораном, кулинарией и кондитерским цехом, продовольственный и промтоварный магазины, комбинат бытового обслуживания, аптеку, почту, сберкассу и Дом приезжих (гостиницу).

Пространство ДК стало архитектурной и смысловой доминантой ансамбля. Фасад ДК характерен для архитектуры советского модернизма — прямые линии, строгий ритм, чередование глухих плоскостей и световых проемов. Начинка — театральный зал на 730 мест, лекционный зал на 400 мест, репетиционные и артистические помещения, спортивный зал, библиотека-читальня, комнаты кружковых занятий, тир и т. п. Главное фойе ДК решено в виде богато декорированного зимнего сада: в отделке использованы темно-коричневый полированный орех, белый и красный мрамор, обрамляющие сочную зелень тропических растений; в центре сада установлен фонтан.

Открывшийся в 1972 году, ДК стал для района и центром творчества с многочисленными кружками и секциями, и площадкой для культурных событий общегородского уровня. Так, в 1980-е ДК был резиденцией театра «Современник». К возможностям капотненского зала были адаптированы культовые спектакли «А поутру они проснулись», «Фантазии Фарятьева», «Валентин и Валентина».

Сегодня функции отдельных помещений торгово-общественного комплекса изменились, однако в целом ансамбль продолжает функционировать в соответствии с запрограммированными социальными задачами. ДК остается главным культурным центром района. В 2020 Московский нефтеперерабатывающий завод модернизировал театральный зал, оснастив его современным оборудованием.

Самобытность Капотни во многом связана с тем, что она обособлена от Москвы и сюда весьма непросто добраться. Местные жители вспоминают, что в советские времена всего в район была проложена только пара автобусных маршрутов. Сегодня ситуация изменилась к лучшему, хотя Капотни по-прежнему нет на карте метро, а дорога до центра города занимает не меньше часа. Зато перемещаться по самому району и его окрестностям очень приятно: тихие зеленые улицы, скверы и парк Капотни располагают к неспешным прогулкам, а до соседнего района Марьино проложена современная велодорожка.

Спецлаборатория по выращиванию растений появилась на нефтеперерабатывающем заводе во второй половине 1950-х годов. В теплицах рос виноград на почвенном грунте. Овощи и розы выращивали гидропонным способом на субстрате из гранитной щебенки. Готовили рассаду и комнатные растения для поселка, детских садов и пионерского лагеря. Розы демонстрировали на районных и городских выставках, бесплатно передавали работникам завода для свадеб и юбилеев. Овощи (огурцы и помидоры) и фрукты из теплиц шли в детские сады и ясли, излишки сдавали на продажу.

С началом строительства завода в 1936 году возник 1-й квартал. Здесь в наскоро сколоченных бараках рабочие жили вплоть до 1950-х. По мере застройки 2-го и 3-го кварталов людей стали переселять в новые дома. Последние бараки снесли в конце 1960-х, на их месте появились кирпичные четырехэтажные здания. Старожил Капотни Зоя Александровна Овсянникова (р. 1934) вспоминает: «В 19-й барак мы бегали к моей однокласснице играть в самодельные карты. Комнаты были маленькие, без удобств. Нас, живших в кирпичных домах, жители бараков называли “жилдомскими”».

Построенный в 1943 году, стадион вместе с располагавшимся по соседству клубом был центром досуговой жизни. Старожилы вспоминают, как будучи мальчишками сбегали со школьных уроков, чтобы сделать разметку на поле перед матчем, как дрались с заезжими болельщиками и играли зимой в хоккей, а из находящейся неподалеку ТЭЦ на лед летели угольки. В 1978 году была создана детско-юношеская спортивная школа «Нефтяник». В начале 2000-х на стадион переехала «Смена» — знаменитая спортивная школа олимпийского резерва, воспитавшая множество известных футболистов: Алексея и Василия Березуцких, Дениса Бояринцева, Игоря Симутенкова, Дмитрия Хлестова.

Первые гаражи рядом с заводом появились в конце 1940-х годов, а затем стали распространяться по всему району. Заслуженные работники завода обращались в дирекцию, партком и профком. Организовывались специальные собрания, на которых выделялись места. Вдоль Москвы-реки происходило стихийное строительство гаражей, которые оборудовались электричеством и даже удобствами. Здесь жители Капотни устраивали застолья и играли в нарды. Большинство гаражей было ликвидировано в ходе благоустройства района в 2010-х годах, однако первые заводские гаражи до сих пор стоят на своем месте и используются по назначению.

В 1939 году во 2-м квартале в доме № 7, где сейчас располагается управа района, открыли школу. До этого в Капотне была только ремесленная школа, и открытие полноценного общеобразовательного учреждения в новом здании с отдельными классами стало большим событием. По рассказам старожилов, на первом этаже располагались комнаты для учителей, а на втором — учебные классы. В 1954 году во 2-м квартале возвели пятиэтажное краснокирпичное здание школы, которую в народе прозвали «Красной». В дальнейшем школы стали обязательным элементом застройки всех кварталов. Всего в районе действуют 13 учебных корпусов, объединенных в комплекс «Школа в Капотне».

В 1956 году в 1-м квартале Капотни было построено общежитие для рабочих Моспромстроя. В газетах также можно встретить название «Ссыльный дом»: в 2000-х годах сюда выселяли злостных неплательщиков коммунальных услуг со всего Юго-Восточного округа. Другое народное название дома — «Чудильник» — ярко иллюстрировало образ жизни приезжих должников. Сегодня в «Чудильник» никого не ссылают, однако название прочно закрепилось в топонимике района вместе с сомнительной репутацией дома.

Забота о рабочих была одной из приоритетных задач завода. В 1950-х был построен санаторий-профилакторий, где можно было пройти длительный курс лечения и профилактики, а также получить оперативную помощь, причем и в дневное, и в ночное время. Рабочие получали путевки от завода и проходили медицинский осмотр, после которого им назначался курс лечения. В профилактории располагался массажный кабинет, проводилась озокеритотерапия (теплолечение) и другие процедуры. Рабочие, жившие в Люберцах и Жулебине, во время лечения могли оставаться в профилактории ночевать.

В ведении нефтеперерабатывающего завода в советское время находились объекты не только в Капотне, но и за ее пределами: санатории «Сосновая роща» и «Архипо-Осиповка» в Геленджике, корпус санатория имени Г. К. Орджоникидзе в Кисловодске (совместно с «Уралхимом»), подмосковный санаторий сердечно-сосудистых заболеваний «Дорохово», пионерский лагерь «Ленинские искры» в Зюзино и семейный санаторий в Ногинске. Загородные участки у работников завода были в Воскресенском и Ногинском районах Московской области, в Киржачском районе Владимирской области.