Институт физических проблем был создан в 1934 году для научных исследований Петра Капицы. Он же возглавил институт, в котором поначалу трудилось восемь человек. В 1938 году Капица открыл явление сверхтекучести гелия, через год — разработал эффективный способ получения кислорода, что было важно для промышленности в годы войны. В 1941 году Лев Ландау, сотрудник института, создал теорию сверхтекучести — ключ к разработке теории сверхпроводимости.
В 1945 году Капица отказался от участия в атомном проекте, из-за чего был снят со всех руководящих постов. В этот период директором института был Анатолий Александров, теоретический отдел во главе с Ландау занимался расчетами для создания водородной бомбы. С 1955 года, когда Капица вернулся на прежнюю должность, главным направлением работы стала физика плазмы. В институте продолжались работы в области физики низких температур. Одно из лабораторных зданий перестроили для семьи Капицы — сегодня там располагается музей ученого.
Архив
Лаборатория Института физических проблем Академии наук СССР. 1947 г. Из собрания Музея Москвы
Группа сотрудников Института физических проблем АН СССР рядом с установки для получения жидкого кислорода. 1940-е. Из собрания Музея Москвы
Турбодетандер Капицы на выставке в Музее Москвы. 1939 г. Металл. Предоставлено Мемориальным музеем-кабинетом П. Л. Капицы Института физических проблем РАН
Устройство предназначено для эффективного охлаждения газов и получения жидкого воздуха. Благодаря этому устройству стало возможным массовое производство жидкого кислорода для черной металлургии и медицины.